Infertilität wird als das Ausbleiben einer Schwangerschaft trotz eines Jahres regelmäßigen, ungeschützten Geschlechtsverkehrs definiert. (Ist die Frau älter als 35 Jahre, sollte dieser Zeitraum als 6 Monate betrachtet werden.) Der Begriff Infertilität ist sehr umfassend und muss nicht zwingend auf ein bestimmtes medizinisches Problem zurückzuführen sein. In diesem Fall sollten Sie sich für Diagnose und Behandlung an einen Fachspezialisten wenden.

Etwa 10–15 % der Paare sind von Unfruchtbarkeit betroffen. Dabei sollte betont werden, dass nicht jedes Paar innerhalb kurzer Zeit schwanger werden kann. Selbst wenn bei Frau und Mann alle Voraussetzungen normal sind, liegt die monatliche Schwangerschaftswahrscheinlichkeit bei höchstens etwa 25 %.
Um schwanger werden zu können, muss bei der Frau eine regelmäßige und qualitativ gute Eizellreifung (Ovulation) stattfinden, beim Mann eine gesunde Spermienproduktion vorhanden sein, die Eileiter müssen durchgängig und funktionsfähig sein und es muss eine gesunde Gebärmutter vorhanden sein, in der sich die befruchtete Eizelle (der Embryo) einnisten und weiterentwickeln kann.

Etwa 40 % der Ursachen für Unfruchtbarkeit liegen bei der Frau, 40 % beim Mann, und die verbleibenden 20 % entfallen auf Paare, bei denen bei beiden Partnern Probleme bestehen oder bei denen keine eindeutige Ursache gefunden werden kann.

Die Ursachen der männlichen Unfruchtbarkeit führen zu zahlenmäßigen oder strukturellen Störungen der Spermien. Diese Ursachen können familiär oder genetisch bedingt sein oder auf eine Erkrankung (z. B. Mumps) beziehungsweise eine Verletzung zurückgehen. Ein angeborener Hodenhochstand kann zu schweren Spermienproblemen führen. Auch eine Chemotherapie kann die spermienbildenden Zellen der Hoden erheblich schädigen, weshalb es sinnvoll ist, vor Beginn der Behandlung eine Kryokonservierung (Einfrieren) von Spermien durchzuführen.

Die Ursachen der weiblichen Unfruchtbarkeit sind vielfältig. Zu den wichtigsten Hauptursachen zählen Ovulationsstörungen, verschlossene oder geschädigte Eileiter, die Qualität der Eizellen, die Anzahl der Eizellen (ovarielle Reserve) sowie Gebärmuttererkrankungen, die die Einnistung des Embryos verhindern können.

Wenn ein Paar trotz regelmäßigen ungeschützten Geschlechtsverkehrs innerhalb eines Jahres keine Schwangerschaft erreicht, sollte es sich für die notwendigen Untersuchungen und Behandlungen an einen Spezialisten wenden. Ist die Frau älter als 35 Jahre, sollte dieser Zeitraum aufgrund der abnehmenden Anzahl und Qualität der Eizellen sowie des erhöhten Risikos genetischer Auffälligkeiten wie des Down-Syndroms auf sechs Monate verkürzt werden.

Um die am besten geeignete Behandlung planen zu können, sind bestimmte Untersuchungen erforderlich. Dazu gehören Bluttests zur Bestimmung der Hormonspiegel, eine Ultraschalluntersuchung zur Beurteilung der Eierstöcke (bevorzugt am 2. Tag des Menstruationszyklus), eine HSG-Untersuchung zur Beurteilung der Eileiter sowie Bluttests zur Messung immunologischer Faktoren, die die Einnistung des Embryos beeinflussen können.

Beim Mann wird ein Spermiogramm durchgeführt. Falls das Ergebnis nicht normal ist, empfiehlt sich eine Wiederholung nach drei Wochen. Zusätzlich kann eine allgemeine urologische Untersuchung erfolgen; bei Verdacht auf eine Varikozele kann eine skrotale Doppler-Sonografie angefordert werden. Auch hormonelle Untersuchungen können beim Mann erforderlich sein.

Bei der Frau können in fortgeschrittenen Fällen bestimmte Gerinnungsfaktoren sowie genetische Tests notwendig sein. Eine Laparoskopie sollte nicht als routinemäßige Maßnahme in der Infertilitätsdiagnostik angesehen werden. Besteht jedoch der Verdacht auf Myome, Polypen, ein Uterusseptum oder intrauterine Verwachsungen oder liegen wiederholte Misserfolge bei der In-vitro-Fertilisation vor, sollte eine Hysteroskopie durchgeführt werden.

Wenn im Rahmen der Untersuchungen eine konkrete Ursache der Unfruchtbarkeit festgestellt wird, erfolgt eine gezielte Behandlung. Sind beispielsweise beide Eileiter verschlossen oder geschädigt, wird eine In-vitro-Fertilisation (IVF) empfohlen. Bei schweren Spermienproblemen kommt die ICSI-Methode zum Einsatz, bei Azoospermie kann eine TESE durchgeführt werden. Liegen Ovarialzysten, Endometriose oder Endometriome (‚Schokoladenzysten‘) vor, kann eine laparoskopische Behandlung notwendig sein. Bei leichten Spermienauffälligkeiten kann eine einfache intrauterine Insemination (IUI, „künstliche Befruchtung“) durchgeführt werden.

Kann keine eindeutige Ursache festgestellt werden, spricht man von einer sogenannten ungeklärten Unfruchtbarkeit; auch in diesen Fällen kann durch eine Inseminationsbehandlung die Schwangerschaftswahrscheinlichkeit erhöht werden. Bei Ovulationsstörungen, wie sie beispielsweise beim Polyzystischen Ovarialsyndrom auftreten, wird eine medikamentöse Ovulationsinduktion durchgeführt.

Nach Abschluss aller Untersuchungen wird für jedes Paar ein individuell angepasstes Behandlungskonzept erstellt, und die Erfolgsaussichten werden ausführlich erläutert.

Bestimmte Faktoren können das Risiko für Unfruchtbarkeit erhöhen. Dazu zählen ein höheres Lebensalter (über 35 Jahre), das Vorliegen eines Polyzystischen Ovarialsyndroms, Endometriose, durchgemachte Beckeninfektionen, Rauchen und Alkoholkonsum, starkes Unter- oder Übergewicht, Autoimmunerkrankungen (z. B. Schilddrüsenerkrankungen, Typ-I-Diabetes), vorausgegangene Eierstockoperationen, frühere Fehlgeburten, angeborene Gebärmutteranomalien sowie intrauterine Polypen, Septen und Myome.

Ein Großteil der männlichen Unfruchtbarkeitsfälle ist genetisch bedingt, weshalb eine entsprechende Familienanamnese einen wichtigen Risikofaktor darstellt. Hodenverletzungen, eine durchgemachte Mumpsinfektion, eine Vorgeschichte sexuell übertragbarer Erkrankungen, Rauchen und Alkoholkonsum, die Einnahme bestimmter psychiatrischer Medikamente, der Kontakt mit chemischen Substanzen, berufliche Tätigkeiten mit erhöhter Wärmeeinwirkung auf die Hoden sowie Strahlen- und Chemotherapien zählen ebenfalls zu den Risikofaktoren der männlichen Unfruchtbarkeit.

Jede Ursache der Unfruchtbarkeit zeigt ihre eigenen spezifischen Symptome und Beschwerden. So können bei Ovulationsstörungen Zyklusverzögerungen und unregelmäßige Menstruationen auftreten, während bei Vorliegen einer Endometriose Beschwerden wie schmerzhafte Menstruation und Schmerzen beim Geschlechtsverkehr typisch sind.

Hierfür sollten Sie sich an einen Arzt wenden, der auf Unfruchtbarkeit spezialisiert ist. Dass Ihr behandelnder Arzt den Großteil seiner beruflichen Tätigkeit der Fertilitätsmedizin widmet und über ein Zertifikat für assistierte Reproduktionstechniken (ART/IVF-Zertifizierung) verfügt, kann den Behandlungsprozess erleichtern und die Chancen auf eine Schwangerschaft erhöhen. Es ist sinnvoll, mehrere Zentren und Ärzte aufzusuchen und sich für das Zentrum zu entscheiden, in dem Sie sich am wohlsten und sichersten fühlen.

Sich während der gesamten Behandlung gut aufgehoben zu fühlen, kann Ihren Stress reduzieren, positive Gefühle fördern und damit wahrscheinlich auch den Behandlungserfolg steigern. Sollte es trotz allem nicht zu einer Schwangerschaft kommen, kann so auch die damit verbundene psychische Belastung besser bewältigt werden.

Liegt die Ursache der Unfruchtbarkeit in einer verminderten Spermienzahl oder -qualität, können Maßnahmen wie der Verzicht auf Rauchen und Alkoholkonsum, eine Gewichtsreduktion bei Übergewicht, die Anwendung bestimmter Medikamente zur Verbesserung der Spermienqualität sowie Behandlungen wie intrauterine Insemination oder In-vitro-Fertilisation zur Erreichung einer Schwangerschaft beitragen.

Sind im Ejakulat keine Spermien nachweisbar, ist eine operative Spermiengewinnung (TESE) erforderlich; die dabei gewonnenen Spermien werden anschließend im Rahmen einer IVF-ICSI-Behandlung verwendet.

Es gibt bestimmte Untersuchungen, mit denen die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft bei der Frau eingeschätzt werden kann. Diese Tests können auch dann durchgeführt werden, wenn aktuell kein Kinderwunsch besteht, um mögliche Probleme frühzeitig zu erkennen. Wird dabei eine Auffälligkeit festgestellt, geht für eine spätere Schwangerschaft keine wertvolle Zeit verloren. Insbesondere bei Ehen ab dem 30. Lebensjahr ist dieses Thema wichtig, um keine wertvollen Jahre zu verlieren.

Dabei handelt es sich vor allem um sogenannte Ovarialreservetests, die Aufschluss über die noch vorhandene Anzahl an Eizellen geben. Zu den wichtigsten Blutuntersuchungen zählen die Bestimmung des FSH- und des AMH-Wertes. Ein über dem Normbereich liegender FSH-Wert weist auf eine verminderte Schwangerschaftswahrscheinlichkeit hin. Die AFC (Antrale-Follikel-Zahl) beschreibt die Anzahl der kleinen Follikel in den Eierstöcken, die mittels Ultraschall erfasst wird, und ist sowohl für die Einschätzung der Schwangerschaftschancen als auch für die Festlegung der erforderlichen Medikamentendosis von Bedeutung.

Neben den Reservetests kann bei entsprechender Vorgeschichte – etwa bei einer durchgemachten entzündlichen Erkrankung im Beckenbereich oder nach operativen Eingriffen an den Eileitern – mittels Hysterosalpingografie (HSG) die Durchgängigkeit der Eileiter überprüft werden.

Beim Mann ist die Durchführung eines Spermiogramms sinnvoll, wenn in der Vorgeschichte eine Mumpsinfektion, eine Operation wegen Hodenhochstands oder eine berufliche Tätigkeit mit Exposition gegenüber chemischen Substanzen vorliegt.

Die wichtigste Phase der In-vitro-Fertilisation (IVF) ist der Laborprozess. Klassisch besteht die IVF-Behandlung aus drei Phasen:

1-Stimulation der Eierstöcke mit täglichen Injektionen, um eine möglichst große Anzahl an Eizellen zu gewinnen,

2-Entnahme der herangereiften Follikel durch die Eizellentnahme (OPU) und Befruchtung der gewonnenen Eizellen mit ausgewählten Spermien,

3-Lagerung der befruchteten Embryonen im Labor in Inkubatoren für 2–5 Tage bis zum Embryotransfer in die Gebärmutter.

Dabei werden die Spermien durch verschiedene Verfahren aufbereitet und die gesündesten ausgewählt, während nur die reifen Eizellen zur Befruchtung verwendet werden – ein Prozess, der höchste Präzision und Sorgfalt erfordert. Die Erfahrung des Embryologen, die Qualität der verwendeten Geräte und Materialien, die Nährlösungen, in denen die Embryonen aufbewahrt werden, sowie die Sorgfalt in allen Prozessschritten sind entscheidende Faktoren, die direkt die Embryonenqualität und die Schwangerschaftschancen beeinflussen.

Daher sollte das Labor des IVF-Zentrums mindestens ebenso vertrauenswürdig sein wie der behandelnde Arzt. In gewisser Weise ist das Labor das Herz und die „Küche“ des Kinderwunschzentrums.

Diese Behandlungen umfassen die intrauterine Insemination (IUI) und die In-vitro-Fertilisation (IVF). Es handelt sich um spezielle Behandlungsmethoden, bei denen fortschrittliche Technologien zur Unterstützung der Fortpflanzung eingesetzt werden.

Die Erfolgsquote hängt von der Ursache der Unfruchtbarkeit, dem Alter der Frau, der Qualität der Eizellen und Spermien (und damit der Embryonen), der Anzahl der übertragenen Embryonen, dem erfolgreichen Verlauf der Einnistung im Uterus, vorherigen Behandlungserfolgen, der Erfahrung des Arztes und des Zentrums sowie der Sorgfalt im Labor ab. Im Allgemeinen liegt die Erfolgsquote bei etwa 40 %.

Diese Medikamente werden nach ihrem Zweck unterschieden. In der ersten Gruppe gibt es Medikamente, die die Ausschüttung bestimmter Hormone anregen und so den Eisprung stimulieren. Am häufigsten wird Clomifencitrat (Clomen, Serofen) verwendet, das oral eingenommen wird. Zur gleichen Zwecksetzung werden injizierbare Hormone wie FSH, das die Anzahl der produzierten Eizellen erhöht, sowie LH und hCG, die den Eisprung auslösen, eingesetzt.

Während einer IVF-Behandlung werden GnRH-Antagonisten (Cetrotide, Orgalutran) und GnRH-Agonisten (Lucrin) verwendet, um einen vorzeitigen Eisprung zu verhindern. Progesteron- und Östrogenpräparate sind erforderlich, um die Gebärmutter auf den Embryotransfer und die Einnistung vorzubereiten. Darüber hinaus können nach dem Transfer unterstützende Medikamente eingesetzt werden.

Die Einnahme aller Medikamente zu den vorgeschriebenen Zeiten und in den korrekten Dosierungen ist für den Behandlungserfolg von entscheidender Bedeutung.

Übergewicht sowohl beim Mann als auch bei der Frau ist mit einer verringerten Schwangerschaftswahrscheinlichkeit verbunden. Übergewicht führt zudem in der IVF-Behandlung zu einem höheren Medikamentenbedarf, steigert die Kosten und erhöht, falls eine Schwangerschaft eintritt, das Risiko einer Fehlgeburt. Für die werdende Mutter ist ein ideales Körpergewicht nicht nur für die Erhöhung der Schwangerschaftschancen wichtig, sondern auch für den Erhalt der Schwangerschaft und die Geburt eines gesunden Kindes.

Darüber hinaus können Mängel an Jod, Vitamin D, Zink und Selen die Erfolgschancen einer Schwangerschaft verringern. Aus diesen Gründen ist es vor einer IVF-Behandlung wichtig, ein ideales Gewicht zu erreichen und sich ausgewogen zu ernähren. Dies wirkt sich positiv auf den Behandlungserfolg aus und sorgt für einen gesünderen, komplikationsfreien Schwangerschaftsverlauf, falls eine Schwangerschaft eintritt.

Endometrium-Polypen können durch verschiedene Mechanismen die Chancen auf eine Schwangerschaft verringern. Daher wird bei unfruchtbaren Patientinnen, bei denen Endometrium-Polypen festgestellt werden, erwartet, dass deren Entfernung die Erfolgsrate einer Schwangerschaft erhöht. Dieser Eingriff wird hysteroskopisch durchgeführt und ist kostengünstig sowie praktisch.

Wenn keine verdächtigen klinischen Befunde vorliegen, die pelvinen Ultraschalluntersuchungen normal sind und die Ursache der Unfruchtbarkeit klar auf einen männlichen Faktor zurückzuführen ist, ist eine Laparoskopie bei der Patientin unnötig. Sie sollte nur durchgeführt werden, wenn Beschwerden, die Anzeichen einer Beckenpathologie sein könnten, die Vorgeschichte oder Risikofaktoren dies nahelegen. Bei Vorliegen von Hydrosalpinx, schwerer Endometriose oder Endometriomen („Schokoladenzysten“) sowie insbesondere bei vorherigen fehlgeschlagenen IVF-Versuchen sollte eine Laparoskopie in Betracht gezogen werden.

Liegt ein klarer außerhalb der Gebärmutter liegender Infertilitätsfaktor vor, wie z. B. männliche Infertilität, keine familiäre Vorgeschichte von Uterusanomalien besteht und die Frau jünger als 35 Jahre ist, gehört die Untersuchung der Uterushöhle nicht zu den routinemäßigen Untersuchungen bei infertilen Paaren. Andernfalls kann die Beurteilung der Gebärmutter je nach Beschwerden mittels Ultraschall, Hysterosalpingografie oder Hysteroskopie erfolgen.

Bei Frauen über 35 Jahren, bei abnormen Uterusblutungen oder anderen verdächtigen Befunden ist eine Hysteroskopie vor IVF sinnvoll. Ebenso sollte eine Hysteroskopie nach zwei fehlgeschlagenen IVF-Versuchen durchgeführt werden. Während der Hysteroskopie können Polypen und submuköse Myome entfernt, Uterussepten geschnitten, Verwachsungen gelöst und Infektionen behandelt werden – Maßnahmen, die die Chancen auf eine erfolgreiche Schwangerschaft erhöhen.

In IVF-Zyklen, bei denen die Mikroinjektion (ICSI) angewendet wird, liegt die normale Befruchtungsrate der Eizellen im Durchschnitt bei 70–80 %. Eine niedrigere Rate hängt wahrscheinlich von der Eizellqualität ab, die wiederum vom Stimulierungsschema der Eierstöcke, genetischen Faktoren und dem Zeitpunkt der Eizellentnahme beeinflusst wird. Sollte keine einzige Eizelle befruchtet werden, wird der Behandlungszyklus abgebrochen.

Im Rahmen der Infertilitätsdiagnostik dienen Hormonuntersuchungen zunächst dazu, die Reaktion der Eierstöcke auf Medikamente vorherzusagen, sodass die wirksamste Dosis bestimmt werden kann. Zweitens liefert die hormonelle Beurteilung der Ovarialreserve wertvolle Hinweise für die Prognose des Behandlungserfolgs, da eine geringe Ovarialreserve die Schwangerschaftschancen bei einer IVF-Behandlung negativ beeinflusst.

Zu den Ovarialreservetests zählen die Bestimmung von FSH/Estradiol am 3. Tag des Menstruationszyklus, Inhibin-B sowie AMH, das an jedem Zyklustag gemessen werden kann. Der AMH-Wert ist der aussagekräftigste Test zur Vorhersage der Reaktion der Eierstöcke auf die Behandlung.